ГАРСОН

При наложении нескольких явлений в одной и той же системе их диссим-

метрии складываются.

Пьер Кюри, год 1894.

1.

- А между тем, между тем, - сказал Гарсон и, прищурив глаз, сквозь

фужер посмотрел на лампу, - а между тем, вы скроены... - он дыхнул на

стекло и снова поднес фужер к глазам, - отлично как вы скроены. Я наблю-

дал нынче за вами: ум, красота, и верно, талант, гармония... - Он вздох-

нул со сдерживаемым восхищением (притворным). - А ведь вы могли бы, имей

вы претензии, завоевать место среди прочих...

Руки Гарсона - легкие, услужливые - смахивали со стола то ли крошки,

то ли соринки и, раз-другой взметнув куполом, оставляли парить над круг-

лым столом шелковую ткань.

- И очень ловко и кстати вы пошутили сегодня. Я думаю, они оценили

вашу шуточку. Это было славно, скажу я вам. Славно. - Он уже покончил с

уборкой и придирчивым хозяйским глазом оглядывал комнату и меня в ней. -

Но позвольте мне на правах, - он запнулся, - наблюдателя, дружеского ва-

шего наблюдателя, указать, или нет: сказать, как вы не правы, не правы,

смешивая и воссоединяя, в то время, как требуется, напротив, разделение,

четкое разделение. Не так ли?

Я оборвал его и отослал прочь. Очень удобно всегда иметь возможность

отослать наблюдателя прочь. Четкое разделение... Я не уверен, могу ли я

требовать от своего сознания четкого разделения всего, что касается мое-

го бытия, на две качественно различные категории: объективно существую-

щего, то есть существующего без внимания моего и нуждающегося в моем к

нему отношении, и субъективного, непосредственно от меня зависящего и

мною созданного. Иногда я пытаюсь требовать от ленивой экономки пре-

дельно четкого разложения моего сознания по полочкам. Та не возмущается

и не спорит, она согласно кивает и невозмутимо кидает в одну кучу гряз-

ные простыни, влажные от потливой, полной мутных сновидений ночи; те са-

мые мутные сновидения-призраки, какими я пугал себя в детстве, чтобы

полнее ощутить свое бытие, и халат, послуживший прототипом одного из

них. Бесполезно объяснять ей, что в Доме должен быть порядок, иначе Дом

быстро придет в негодность. Она делает вид, что согласна со мной и

всерьез занимается разбором бесформенной кучи, которую только что набро-

сала. Большим и указательным пальцем (остальные - выразительным веером)

вытаскивает она из кучи то одно, то другое и раскладывает, словно сорти-

рует, вокруг себя мелкими кучками, причем соединенным оказывается совер-

шенно между собой несовместимое: к примеру, настороженное отношение ко

мне матери моей неве-сты оказывается рядом с самой невестой, хотя совер-

шенно ясно, что между ними не может, не должно возникнуть контакта.

Можно было бы последовать совету знакомого бухгалтера и прибегнуть к

помощи психоаналитика, он даже предложил мне на выбор несколько кандида-

тур, снабдив свое предложение любительскими - четыре на шесть - фотокар-

точками для заочного ознакомления, как будто он не бухгалтер, а агент

брачной конторы. Особенно он рекомендовал одного из кандидатов - узкоп-

лечего, с почти стопроцентным отсутствием волосяного покрова головы, но

- видимо из чувства протеста - отпустившего окладистую, неаккуратно

подстриженную бороду, которую он не соединил с усами, как делают, чтобы

вокруг рта образовался лохматый ореол, а оставил без поддержки, как чис-

тый символ бороды.

Мой Гарсон презрительно хмыкнул, разглядывая эту бороду на фотогра-

фии. Обычно я не руководствуюсь мнением Гарсона: когда дело касается

важных вопросов, следует полагаться только на здравый смысл. Но на этот

раз я согласился с ним. Во-первых, вряд ли отыщется желающий, даже если

он считает себя психоаналитиком, заниматься классификацией чужой жизни

без личной выгоды, уж наверное он найдет возможность использовать в сво-

их целях что-нибудь из того, что простодушный пациент разложит перед

ним, разрываясь между естественной конфузливостью разоблачаемого и плохо

скрываемым тщеславием - втайне каждый считает, что ему есть, чем уди-

вить. Я остаюсь при том мнении, что человек, не желающий рисковать тем,

что имеет, не должен доверять себя чужим рукам: кто же мо- жет гаранти-

ровать их добросовестность? "Все свое ношу с собой" - вот одна из фор-

мул, которыми я руководствуюсь в жизни. Держать себя исключительно в

своих руках, пока они не опустятся. Не может быть, чтобы чувство само-

сохранения, заложенное в человеке природой, требовалось ему только для

сохранения телесной оболочки.

Итак, я отказал бухгалтеру в психоанализе, решив про себя еще раз по-

говорить с экономкой. Должно же, наконец, возникнуть в ней чувство бла-

годарности за то, что я доверяю ей все свое содержимое - все, чем я вла-

дею (или то, что владеет мной).

Я предложил Гарсону со своей стороны повлиять на экономку, на что тот

по своему обыкновению двусмысленно ухмыльнулся. Я не знаю, что стоит за

двузначностью его ухмылок, я не знаю, чем он тешит себя в долгие зимние

вечера, когда ничто не отвлекает нас от взаимного наблюдения. Когда-то я

пробовал проникнуть в его мысли и если не понять, то хотя бы ознако-

миться (скучающий экскурсант, удовлетворяя свое любопытство, бегло зна-

комится с экспонатами крае- ведческого музея), но вместо великодушно

выставленных предо мной витрин я обнаружил абсолютно гладкую, почти зер-

кальную поверхность, в которой, как и следовало ожидать, я увидел себя.

Мой Гарсон отразил мое внимание, перекинув его на меня. Мне не нужно

объяснять, что так он защитил себя от нежелательного для него посторон-

него вторжения, я только подивился тому, как умело он это проделал.

Гарсон, наверное, красив. Хроническая брезгливость, непременно испор-

тившая бы любые, даже самые правильные черты, ему придает лишь некоторое

своеобразие. Самое замечательное у Гарсона - кадык, костистый и подвиж-

ный. Мне всегда трудно уловить скользящее его движение, когда Гарсон за-

вязывает мне будничный галстук или субботнюю бабочку. При этом в голову

мне почему-то лезут скользкие мысли о том, что во время бритья Гарсону

приходится быть очень осторожным: уж очень податлив его кадык на прикос-

новение острой бритвы. Впрочем, это пустое, пустое: Гарсон бреется каж-

дый день и кадык его всегда выглядит гладким и нежным. Иногда я не вы-

держиваю и слегка прикасаюсь к кадыку пальцами, чтобы убедиться в вер-

ности зрительной информации.

Гарсоновский кадык при этом испуганно кидается прочь, но тут же,

опомнившись, виновато возвращается на место, а сам Гарсон невозмутимо

смотрит мне прямо в глаза.

Гарсон - лицедей. Он придумывает роли и предлагает их мне для разыг-

рывания. Я не могу угнаться за его фантазией. Я не умею так же быстро,

как он, перевоплощаться из Гамлета в Фауста (амплитуда его перевоплоще-

ний значительно, значительно шире; я беру лишь наугад, лишь наспех при-

шедшие на ум роли). Он даже создал теорию о необходимости присутствия

гостя, в которой доказывает, что человек никогда, ни в одну минуту своей

жизни не бывает одинок: всегда рядом с ним присутствует им же вымышлен-

ный наблюдающий некто. Гарсон убежден, что этот некто, исполняя обязан-

ности созерцателя, способствует тем самым навыкам самоконтроля - не-

вольно приходится следить за своими словами и поступками, если нахо-

дишься под постоянным наблюдением. Кроме того, доказывая полезность при-

сутствия "гостя", Гарсон упоминает еще о возможности общения с ним -

всегда есть с кем поспорить, похвастать успехами или посетовать на неу-

дачу. Я не оспариваю эту теорию. Возможно, она имеет под собой почву, но

я предпочитаю, чтобы гость, если уж приходится мириться с его при-

сутствием, вел себя сообразно положению гостя, не навязывая мне себя.

Но Бог с ним, с Гарсоном, в конце концов, он - лишь малая толика того

сокровища, каким я вижу себя. Конечно, я мог бы примкнуть к сторонникам

учения взаимозаменяемости индивидуумов, сводящим на нет личную бесцен-

ность. Многие, слишком многие, обладающие несравненно более ценным, не-

жели я, внутренним содержанием, пали жертвами этого учения. То, что дос-

тупно одному, утверждают они, может быть доступно всем вместе и каждому

в отдельности, словно речь идет о штанах и платьях, которые можно наде-

вать по очереди.

Оказывается, единоличное пользование личным сокровищем не только амо-

рально, но и подсудно, так как вызывает к жизни такие негативные качест-

ва, как жадность, зависть и, как следствие, страх потерять или не успеть

приобрести. Все эти отвратительные качества будто бы ослабляют общество,

делают его бесконтрольным и неуправляемым и отвлекают его от общезначи-

мых задач.

Коллективной психике ненавистно всякое индивидуальное развитие, если

только оно не служит целям коллектива. В идеале общество оказалось

представленным в виде союза равнозначных индивидуумов, единым строем

идущих к намеченной этим же обществом цели.

Неординарные, нестандартные, обладающие и обладанием этим уязвимые,

не укладывающиеся в рамки строя, строем построились, и находились даже

ликующие, искренне гордые принадлежностью к общему, а кому-кому, как не

им, было знать, до чего же тяжело нести по жизни нестандартность, сколь

неудобно и угловато сокровище, от которого они, несущие, может быть, и

сами с радостью отреклись бы, если бы знали, как это сделать:

неординарность, однажды данная, не может исчезнуть сама или по воле

ее обладателя; ее, как крест, при-ходится нести, даже если крест этот

кажется слишком тяжел. Хотя мне и приходилось слышать версию о том, что

наличие креста сопровождается в обязательном порядке неким количеством

сил, необходимых для его несения, что кто-то свыше следит за тем, чтобы

всякая ноша оказалась по силам... Но это спорно, спорно...

Гарсон скептически относится к моей позиции, он считает, что следует

идти за большинством, даже если уверен в его неправоте, потому что об-

щепринятые взгляды не дают прорастать семенам раздора. Он считает, что

общественное спокойствие куда важнее самой что ни на есть гениальной ин-

дивидуальной идеи и что если расчленить коллективную массу на отдельные

особи, то окажется, что всякая особь, соблюдая правила игры, остается

между тем самодостаточной. Он даже уверяет меня, что личность, скрытая

под покровом коллектива, имеет больше шансов на выживание, нежели лич-

ность одинокая и тем самым открытая для нападений; и если личность име-

ет, что сохранить в себе, то это значительно проще сделать, прикрываясь

общественными идеями; и что я, претендующий на звание личности, должен

быть благодарен создателям учения, дающего мне надежный способ для выжи-

вания. Я пробовал возразить ему, что одиночество - естественное свойство

личности, что при утрате одиночества личность автоматически переходит в

состояние коллективности и тем самым себя - как личность - уничтожает. И

уж с чем я совсем не могу согласиться, так это с необходимостью общест-

венного пользования мною. Чтобы не слишком сильно ранить самолюбие Гар-

сона, я признал, что, возможно, в его рассуждениях есть толика здравого

смысла, но все-таки я горд тем, что мой голос не прозвучал в ликующем

хоре, что я не доверил себя общественным оценщикам и не примкнул к при-

меряющим чужие одежды из чувства брезгливости к чужому.

Конечно, надо признать, что я нахожусь в более выгодном, нежели дру-

гие, положении: у меня есть Дом. Возможно, что именно этот факт сыграл

решающую роль в выборе мною позиции по отношению к учению. Возможно, не

имей я такого надежного убежища как мой Дом, я не сумел бы противопоста-

вить себя остальным, и теперь не имел бы повода для тщеславного пренеб-

режения. Если мой Дом несовместим с миром, в котором я вынужден жить, то

я перенесу этот мир в мой Дом и буду жить в нем.

"Твой Дом - твоя крепость", - говаривала тетушка, родная сестра моей

матери, от которой я и получил в наследство Дом. Тетушка носила черные

кружевные митенки и уверяла, что руки в перчатках напоминают ей птичьи

лапки. "Ты царь - живи один", - говорила она и царапала кружевом мои ще-

ки. В своем саду (а у тетушки имелся когда-то маленький садик) тетушка

безжалостно выпалывала все, кроме двух-трех растений, чем-то ей пригля-

нувшихся, и жаловалась знакомому садовнику, что, несмотря на активный

уход, растения ее чахнут и гибнут, чахнут и гибнут... Садовник, знамени-

тый своей практикой, посоветовал тетушке быть терпимее к многообразию и

не пытаться вычленять отдельные особи, дабы не нарушать естественную

гармонию множественности. Тетушка к совету не прислушивалась и продолжа-

ла настойчиво выпалывать свой садик, пока он не превратился в кусочек

пустыни.

- Кому, как не тебе, унаследовать этот Дом, если ты умудрился унасле-

довать у нее все остальное? - скептически поджимала губы моя мать, пере-

водя ревнивый взгляд с моей фотографии на тетушкину. У нее всегда были

нелады с тетей. - По крайней мере, сумей не закрыться в нем наглухо. Ес-

ли не сумеешь держать распахнутыми двери, то приоткрой хотя бы форточки.

Я объяснял, что если мой Дом и имеет какое-то значение, то исключи-

тельно благодаря наглухо закрытым дверям и окнам, и осторожно напоминал

ей, что и у нее есть свой маленький Домик, в котором по вечерам она за-

лизывает свои раны.

- Уж если ты хочешь быть до конца объективным, - обижалась она,

- то упомяни и о тех, кто совсем, совсем не имеет Дома, а между тем,

они как-то справляются со своей жизнью.

Так не бывает. Такого не может быть никогда. Никто не может донести

себя до конца в целости и сохранности без хотя бы хлипкого, хотя бы кро-

хотного, хотя бы призрачного Домишечки. Чем больше Дом, чем крепче его

стены, тем безопасней чувствует себя тот, кто в нем укрылся.

А ведь бывало, бывало - в хрупкой моей юности - то по нечаянности, то

из отчаяния я ломал стены моего Дома, но после с особым старанием латал

проемы и замазывал трещины и удивлялся беспечности сверстников, безала-

берно, бесталанно использующих строительный материал на младенческие

глупости.

Мой Дом огромен. Я и сам до сих пор не обошел его целиком - слишком

много в нем глухих коридоров, занимательных тупичков, странных комнат и

таинственных кладовочек. Иногда перед сном, для моциона, я гуляю по До-

му, нарочно выбирая незнакомые мне закоулки. Я почти всегда плутаю -

просто удивительно, как легко заблудиться в этом Доме даже мне, хотя я

знаю его лучше, чем кто-либо другой. Но обычно я довольствуюсь дву-

мя-тремя привычными комнатами, в которых знаю все на ощупь и даже по ве-

черам, при слабом мерцании свечи безошибочно нахожу все необходимое.

Гарсон удивляется точности и ловкости моих действий в пределах этих

апартаментов, его восхищает выразительная лаконичность моих движений,

когда мне нужно что-нибудь найти или достать. Он, в отличие от меня,

почти не блуждает в лабиринтах переходов и лестничных пролетов, связую-

щих разные этажи Дома, но неуверенно чувствует себя в моих комнатах.

Когда ему по долгу службы приходится пройти в другое крыло Дома, преодо-

лев при этом бесчисленное количество подъемов, спусков и лазеек, я ис-

пользую любой убедительный довод, чтобы увязаться за ним. Я догадываюсь,

что мое общество не приводит его в восторг, но он, словно чувствуя, как

необходимы мне наши прогулки по Дому, снисходительно соглашается взять

меня с собой. Эти прогулки важны для меня еще и потому, что, следуя друг

за другом по темным коридорам, мы легче беседуем, - напряженное взаимоп-

роникновение при непосредственном нашем общении, когда мы

- глаза в глаза - пытаемся обозначить наши позиции, не способствует,

на мой взгляд, нашему сближению: мы слишком разнимся. Со стороны может

показаться, что между нами конфликт, но это впечатление обманчиво. Пош-

лый, банальный конфликт! Если бы я мог это себе позволить! Если бы я мог

позволить! Парадокс в том, что между нами нет и не может быть конфликта.

Хотя и понимания, или, на худой конец, обыкновенного терпения друг к

другу тоже нет. Я сам виноват, я виноват, я слишком откровенен с ним, я

ничего не скрываю от него из того, что составляет мою суть. Конечно, у

меня есть оправдание чрезмерной моей доверчивости: могу же я, оберегая

себя от других за стенами Дома, позволить себе отдушину и выговориться

перед собственным Гарсоном! Я позволял ему заглядывать в самые отдален-

ные закоулки моей души, не догадываясь, что он, словно зеркало, копирует

их, выдавая впоследствии за свои. Мне следовало быть осторожней и не

позволять так откровенно разглядывать себя, стоило иногда, используя ка-

муфляж, кое-что прятать от его любопытных глаз.

Однажды во время прогулки по Дому (Гарсон шел впереди) я вы-сказал

ему свои претензии по поводу неуважительного его отношения к моим попыт-

кам маскировки, не совсем, может быть, удачным с точки зрения опытного

наблюдателя, но, тем не менее, претендующим на уважительное к себе отно-

шение.

- Все это не более чем демагогия, - возразил Гарсон. - Использовать

маскировочные средства удобно, когда прячешься от себя. Для других ваш

маскировочный халат лишь платье голого короля. На самом деле человек та-

ков, каким его видят другие, или, если выразиться иначе, другие видят

его таким, каков он на самом деле. Конечно, вы можете сделать вид, что

на ваш счет обманулись и вы совсем другой, чем кажетесь, но, поверьте,

никто даже и не заметит ваших стараний. Для всех вы то, что и есть, - не

больше и не меньше...

То, что я есть, - бесценно. Не больше и не меньше. Да, я бесценен,

хотя никто, даже моя экономка, не желает этого признать, а мой Гарсон

демонстрирует свое презрительное ко мне отношение. Да, я бесценен. Я бе-

русь это утверждать вопреки всем ханжески поджатым губам и лицемерным

взглядам. Я бесценен - и никто (никто!) не сможет заменить меня ни в од-

ну из минут моей никому не интересной жизни.

Я не знаю, когда Гарсон появился в Доме. Возможно, что к моменту мое-

го вступления во владение Домом он уже был там, хотя я и не помню, чтобы

тетушка упоминала когда-нибудь его имя. Зато я помню, как моя мать неод-

нократно повторяла, что тетушка не в ладах со своим вторым "я". Возмож-

но, что под этим вторым "я" подразумевался именно Гарсон.

Положа руку на сердце, я должен признать тот факт, что не могу отка-

зать себе в некотором снобизме по отношению к Гарсону. Я, уважая его

достоинства, возможно, не менее значимые, нежели мои, не могу не обозна-

чить границ, разделяющих нас. Тайное раздражение и даже негодование Гар-

сона, натыкающегося то и дело на эти границы, - одно из удовольствий,

какое я могу себе позволить. Иногда Гарсон пытается сопротивляться и ос-

паривать свои права на положение в моем Доме. Это забавляет меня и од-

новременно заставляет быть все время начеку: идея, выношенная до выска-

зывания вслух, выходит за рамки безобидного предположения. Я стараюсь

сразу ставить все на свои места, не давая ему повода заметить во мне

слабину, но надо признать, что Гарсон оказался не слишком понятливым и

толковым учеником, он просто за пятки меня хватает, не позволяя ни на

минуту расслабиться.

2.

За завтраком (яйцо всмятку, свежий хлеб, мед и масло) Гарсон за дру-

гим концом стола с особенно загадочным выражением на лице поглядывает на

меня и поливает хлеб прозрачным медом, прежде чем подать его мне. Медо-

вые капли капают на предусмотрительно подложенный кусочек хлеба, и в

них, как в маленькие лупы, видны хлебные хребты и кратеры. Гарсон акку-

ратен, он очень аккуратен.

Длинными, такими длинными, что они кажутся неестественными, пальцами

он изящно прикасается к предметам. Я не помню, чтобы он когда-нибудь

что-нибудь уронил или разбил, хотя он часто жонглирует, манипулируя од-

новременно тремя и более предметами сервиза. Прежде, исходя из интересов

добропорядочности, я пытался запретить ему цирковые его развлечения, но

позже увлекся зрелищем парящих в воздухе предметов. Это так заворажива-

ет, так завораживает...

- Как вам спалось сегодня? - спросил я, чтобы разбить звонкую тишину.

Гарсон на мгновенье задержал на мне свой взгляд и принялся по-дробно

рассказывать, как он провел ночь, разделяя ее на эпизоды и украшая каж-

дый особыми подробностями. Не дослушав рассказ Гарсона о его ночных

приключениях, я незаметно покинул столовую (увлекшийся Гарсон, кажется,

даже не заметил этого) и пошел побродить по Дому. Я давно наметил для

себя маршрут, захватывающий восточную часть Дома. Меня привлек туда жи-

вописный балкончик, почти висящий над пропастью, окаймляющей Дом с этой

стороны. Некоторое время назад (неделю или год - какая разница?) я даже

сделал на стенах коридора пометки мелом в виде стрел, направляющих мое

движение к балкончику, но теперь я как-то незаметно сбился с пути и по-

шел наугад. Я не боялся заблудиться окончательно: рано или поздно я

всегда оказывался в своих апартаментах (это странное свойство Дома -

приводить меня к исходной позиции, в каком бы направлении я ни двигался

- давно перестало меня удивлять). Надо сказать, что в моем Доме почти

нет окон. Вдоль коридоров под самым потолком узкие, как бойницы, щели

пропускают в дневное время скупые лучики света - их едва хватает, чтобы

разглядеть под ногами неожиданные ступени (собственно, это не смущает

меня - мне вполне хватает окна в моей спальне, из которого открывается

унылый вид на долину, с одной стороны окаймленную редкой порослью кус-

тарника, а с другой переходящую в болото, в любую погоду туманное и на-

супленное).

Теперь же в конце коридора я вдруг заметил пятно света. Я невольно

прибавил шаг и действительно увидел окно.

Вид, открывшийся мне, не поражал воображение ни романтично-стью, ни

своеобразием. Справа была видна стена Дома, слева - все то же болото. По

направлению заросшей крапивой липовой аллеи я угадал, что где-то рядом,

за углом, должна находиться входная дверь.

Ставни оказались такими ветхими, что, открывая, мне пришлось придер-

живать их руками, чтобы они не рассыпались и не упали вниз, на камни,

поросшие зарослями колючего кустарника.

Подул ветер, тревожно зашумела аллея, и я поспешил прикрыть ставни. И

вдруг я увидел нечто, что привело меня в ярость.

Странно, что я не заметил этого сразу, когда выглянул в окно (удиви-

тельно, как можно иногда не видеть того, что находится прямо перед гла-

зами): безобразно желтой краской на стене Дома были выведены цифры, оз-

начающие его порядковый номер. Не так давно, кажется, в прошлом году,

меня точно так же пронумеровали и даже, кажется, под тем же номером. В

тот раз Гарсон со свойственной ему невозмутимостью объявил мне об этом

как о забавном, занимательном событии. Я потратил тогда массу сил и вре-

мени, чтобы соскоблить ржавую охру с благородного бордо Дома, а потом

еще долго пришлось подгонять колер, чтобы совершенно скрыть рваное пят-

но, оставшееся после соскабливания.

Не надо меня нумеровать! Не надо меня клеймить! Не надо присваивать

мне кличку, даже в цифровом выражении! Я не принадлежу никому и ничему,

и никто не может принудить меня к этому, поставив на мне номерной знак

принадлежности!

Первым моим желанием было немедленно схватить краску и, как в прошлый

раз, замазать наглое клеймо. Я побежал к себе в комнаты, но, конечно же,

заблудился и вышел как раз на тот балкончик, ради которого я и предпри-

нял прогулку. Балкончик оказался таким ветхим и хлипким и так заволно-

вался под ногами, что, стоило шагнуть на него и заглянуть вниз, в про-

пасть, как у меня закружилась голова и подогнулись колени. Я сделал шаг

назад и прижался к стене. В груди отчаянно билось сердце. Я пошел по ко-

ридорам, не переставая улыбаться. Оказывается, мне может быть страшно за

себя. Я отметил это с удовлетворением. Над этим стоит поразмышлять.

Но Гарсон! Гарсон! Он не мог не знать, что Дом пронумерован. Он обя-

зан был это знать и, наверное, знал, но скрыл от меня. Мне даже припом-

нилось, что за завтраком я перехватил один-два многозначительных взгля-

да, но каждый раз он уводил глаза в сторону. Уж не о цифрах ли на стене

Дома он хотел мне сообщить и только ждал момента, когда эта новость

кольнет меня всего больней. Будь он ответственным слугой, любящим и за-

ботящимся о своем хозяине, уж наверное, нашел бы он возможность избавить

меня от неприятностей. Кто, как не он, знает меня, мои болезненные точ-

ки! Пора, пора мне подыскать себе нового Гарсона.

Почему я должен терпеть рядом с собой слугу, который не только не за-

ботится и не лелеет меня, но даже ищет мои уязвимые места, чтобы в своих

целях воспользоваться ими при всяком удобном случае. Я понимал, что

ставлю перед собой трудную задачу:

заменить Гарсона я мог только "на ходу", молниеносно - ни на один

день я не мог остаться совсем без него. Кроме того, Гарсон избавил меня

от нежелательных для меня отношений с моей экономкой - ленивой, сварли-

вой бабой, - полностью взяв на себя обязанность давать ей указания и

контролировать их выполнение.

Одна мысль о том, что без Гарсона все заботы о Доме лягут на мои пле-

чи, приводила меня в уныние. Найти же нового Гарсона при столь мизерном

моем общении с внешним миром оказывалось задачей поистине неразрешимой.

Можно было, правда, воспользоваться помощью моего будущего тестя, но я

никогда не мог быть уверен в предсказуемости его реакции. Он мог с со-

чувствием выслушать меня и тут же, поддавшись импульсу, кинуться отыски-

вать для меня слугу, но мог и наброситься на меня с упреками, а может

быть, даже и с угрозами из-за того, что я чересчур неуживчив и нетерпе-

лив, как было однажды, когда я посетовал ему на экономку.

Я не сказал тогда ничего обидного или унизительного об этой женщине,

я считаю, что имею право на более категоричное и резкое о ней суждение.

Каково же было мое удивление, когда тесть с силой ударил ладонью по сто-

лу и, багровый от возмущения, едва сдерживаясь, чтобы не закричать, зая-

вил, что не желает слышать сплетен о несчастной женщине, которая волею

судьбы оказалась в полной от меня зависимости и которую я, вместо заслу-

женной ею признательности, унижаю и третирую, что стыдно мне, здоровому,

полному сил мужчине (он сказал "мужику") возлагать непомерные обязаннос-

ти на хрупкие плечи измученной женщины, вместо того, чтобы самому нести

свою ношу. Я возразил, что требования, предъявляемые мною моим слугам,

непритязательны, может быть, слишком даже непритязательны, тем более не-

укоснительного их исполнения должен я требовать, но будущий тесть ничего

не желал слушать, он замахал руками и заявил, что ноги его больше не бу-

дет в этом Доме, если я сейчас же не извинюсь и перед ним, и перед эко-

номкой. Я думаю, что так бы и случилось, то есть, действительно, отноше-

ния наши тут же могли прекратиться, если бы не вступилась за меня моя

невеста, имеющая, как оказалось, определенное влияние на своего отца.

Она прошептала ему что-то ласковое и вместе с тем отрезвляющее - тесть

тут же заерзал на стуле и, хотя и с явным неудовольствием, все же подал

мне руку и объяснил свою вспыльчивость особым уважительным отношением к

женщине, якобы привитым ему с раннего детства. Я не упустил случая на-

помнить ему его же рассказы о весьма сложных его отношениях с ма-

терью-старухой, подброшенной им в приют для стариков, о которой он расс-

казывал мне всякие невинные, но все же весьма впечатляющие для посторон-

него подробности. Тесть опять побагровел и заявил, что если бы он знал

такую мою злопамятность, то никогда не стал бы делиться со мной самыми

сокровенными своими мыслями... На сей раз моей невесте с еще большим

трудом удалось уговорить его сменить гнев на милость и помириться со

мной.

Тесть - толстый и вальяжный - носит щегольские жилеты, из кармана ко-

торых вытекает серебряная цепочка. Одно звено цепочки порвано и скрепле-

но кусочком медной проволоки.

- Вы - синяя борода, - сказал он мне однажды в подпитии, - если я от-

дам вам свою дочку, вы ее задушите. У вас для этого много комнат. - Он

захохотал, постукивая себя по жилету пухлой пятерней. При этом будущая

теща, очнувшись от обычного забытья, бездумные, нездешние еще глаза пе-

реводила с меня на мужа и растягивала рот, мысль предваряя улыбкой.

- Когда-то и у меня была невеста, - со вздохом проговорил тесть,

взглянув на нее.

Кажется, у тестя имеются владения в черноземных районах.

- А заливные луга там есть? - с мальчишеской неуемностью вы-спрашивал

как-то Гарсон о природе тех мест.

- Да, - с достоинством отвечал тесть, - есть и заливные луга.

Позже, в беседах с Гарсоном, я указал ему не неуместность его любо-

пытства, на что тот возразил, что проявляет заинтересованность исключи-

тельно в целях полнейшего ознакомления с миром моей невесты.

Моя невеста - хрупкое, нежное создание. Ее можно было бы назвать кра-

савицей, если бы не некоторая дисгармония между частями ее тела. Мой бу-

дущий тесть, а ее отец, обладающий наряду со вспыльчивым характером вся-

чески неоценимыми достоинствами, уверял меня, что с годами, когда его

дочь подрастет, гармония образуется самостоятельно и части тела придут в

соответствие между собой без всякого вмешательства извне. Теперь, по

прошествии многих лет, мы - каждый про себя - решили, что соответствия

ждать не приходится. Обвенчаться с моей невестой мы сможем лишь по дос-

тижении ею двадцативосьмилетнего возраста.

Первоначально родителями невесты предлагался более юный возраст, но

я, как мог, отодвигал планку, утверждая, что раннее замужество губи-

тельно для интеллектуального развития женщины и лишь к двадцативосьми-

летнему возрасту развитие это оформляется и закрепляется настолько, что

ему не повредят естественные супружеские обязанности. Невеста навещает

меня в моем Доме по субботам в сопровождении отца или матери. Гарсон го-

товит для нас несколько особенных блюд и достает из погреба бутылочку

сладкого вина. После ужина мы с тестем усаживаемся на крохотном, на два

кресла, балкончике - словно ласточкино гнездо, прилепленное под потолком

гостиной, - чтобы полюбоваться оттуда, как Гарсон танцует с моей невес-

той старинные вальсы, озвученные допотопным проигрывателем, принадлежав-

шим когда-то то ли моей тетушке, то ли еще более поздним (или ранним?)

родственникам. Я не танцую: я слишком семеню в танце. Если невеста наве-

щает меня в сопровождении своей матери, то дело осложняется некоторой

неловкостью: будущая моя теща страдает странной сонливостью, одолевающей

ее сразу после ужина, и тогда мне приходится одному наслаждаться видом

танцующих. Гарсон галантно склоняется над партнершей и что-то шепчет ей

прямо в ушко. Он прекрасно двигается, умело кружится по залу, и фалды

его фрака обвивают ноги моей невесты. В знак восхищения я время от вре-

мени поднимаю и осушаю в их честь свой бокал, но, кажется, они этого не

замечают...

Обдумывая все это на ходу, я, тем не менее, не забывал следить за по-

метками, сделанными мною на стенах коридора, и, хотя пометки сделаны бы-

ли в разное время и не отличались какой-либо упорядоченностью, они все

же вывели меня к моим комнатам, в одной из которых я нашел Гарсона. Он

был занят тем, что прихорашивал свои и без того изящные ногти, пользуясь

моим маникюрным набором.

- Есть повод для печали, - произнес он, бегло взглянув на меня.

- Ваша экономка, - вытянув руку, он полюбовался ногтями, - она что-то

замышляет.

Меня всегда возмущала его манера говорить не все сразу, а, словно ис-

пытывая мое терпение, выдавать информацию клочками.

Гарсон с достоинством указал мне на дверь, ведущую в коридоры Дома,

где, как видно, и находились доказательства вероломства экономки. Я пос-

лушно шагнул за порог и услышал за спиной переливчатый звон. Я и раньше

иногда слышал этот звук, но, не находя ему объяснения, списывал его на

особую акустику Дома, предоставляющую неограниченное поле звуковым гал-

люцинациям. Звон этот так мелодичен и приятен, что я из опасения спуг-

нуть и не пытался выяснить его природу - пусть себе слышится. Теперь же

я резко повернулся и успел заметить, как Гарсон отдернул руку от шторы,

прикрывающей дверь. Несомненно, звон исходил оттуда.

- Вам не о чем беспокоиться, - с некоторой даже усталостью отозвался

Гарсон на мой вопрос, - я звоню всегда, когда вы засыпаете или уходите,

чтобы дать знать экономке, что она может приступить к своим обязаннос-

тям, вы ведь не жалуете ее и неоднократно говорили мне, что будете бла-

годарны, если я избавлю вас от встреч с нею.

Я не нашелся, что возразить Гарсону, и всю оставшуюся часть пути мы

шли, не проронив ни слова. В одном из тупичков, из которого, останься я

один, я ни за что не нашел бы дороги назад - так долго и путано мы к не-

му добирались, - Гарсон наконец остановился и сделал мне предупреждающий

знак рукой. Мы спрятались в каменную нишу, словно специально для этого

приспособленную, и принялись ждать. Скоро послышались шаркающие шаги

экономки. В нервном свечном полумраке тень ее испуганно кидалась по сте-

нам. Мне стало не по себе. Экономка нагнулась и с трудом отодвинула ка-

менную плиту, прикрывающую черную дыру в полу. Я и не подозревал, что

такое возможно в моем Доме.

Экономка достала что-то из-за пазухи и кинула в дыру. Неожиданно Гар-

сон с силой вытолкнул меня из ниши, и я, едва не упав на экономку, ока-

зался с ней лицом к лицу. Она как раз приготовилась выбросить что-то

еще. Я схватил ее за руку. От испуга экономка крепко стиснула пальцы, их

словно свело судорогой, и мне пришлось разгибать их по одному, чтобы

завладеть зажатым в ее руке предметом. Это оказалась запись голоса. Я

часами мог вслушиваться в него, наслаждаться легкой, едва заметной кар-

тавинкой. Не нужно говорить, как бесценна была для меня эта лента. Гар-

сон, пока я разжимал руку экономки, успел закрыть люк в полу.

- Нам лучше пройти в комнаты, - сказал он и, не оборачиваясь, уверен-

ный, что я и экономка послушно последуем за ним, пошел вперед.

- Итак, проанализируем, что же случилось, - сказал Гарсон, как только

мы вошли в гостиную. Он казался спокойным, но по прерывистому его дыха-

нию я догадывался, как он взволнован.

- Садитесь же, садитесь! - крикнул он мне, и я сел. По-видимому, на

какое-то время я забылся, потому что вдруг очнулся от странного ощуще-

ния, что я спал и проснулся, обнаружив себя сидящим на краешке стула,

Гарсона - расхаживающим по комнате со скрещенными на груди руками и

что-то взволнованно говорящим, а экономку - стоящей у двери с потуплен-

ным взором.

- Я хотел бы поговорить наедине, - сказал я и удивился слабости свое-

го голоса.

- Что? - крикнул Гарсон. Он вообще говорил неоправданно громко и

нервно. - С ней? А знаете ли вы, что это еще не все? У нее еще есть

кое-что за пазухой!

Я оторопел. Отчего я сразу не сообразил, что кроме записи голоса эко-

номка могла припрятать что-нибудь еще. Кроме того, она уже успела что-то

выбросить, прежде чем я схватил ее за руку. И кто знает, сколько она уже

выбросила - по тому, как привычно и уверенно вела она себя, можно было

предположить, что она уже не первый раз пользовалась дырой в тупичке.

Только странным оцепенением, охватившим меня, мог я объяснить то, что не

подумал об этом сразу. Я подошел к экономке и сунул ей руку за ворот.

Она даже не сопротивлялась. Я поборол отвращение, когда пальцы мои

коснулись теплой и вялой ее груди, и тщательно обшарил влажные от пота

складки ее тела. Там ничего не оказалось.

- Что, это все? - крикнул Гарсон. - Ничего больше нет? Не может этого

быть. Ищите лучше! - он сам кинулся к экономке и тщательно обыскал ее.

- А почему вы так уверены, что должно быть что-то еще? - спросил я.

- Потому что тварь! Потому что нельзя доверять!

- Уйдите, - попросил я Гарсона, - я сам.

Экономка взглянула на меня, как затравленный зверек, и вытерла ладони

о фартук на животе.

- Давно ты это делаешь? - спросил я как можно спокойнее, чтобы она не

замкнулась. Экономка кивнула, втягивая голову в плечи. Я только теперь

разглядел, как она сутула и какие большие, жилистые и костлявые у нее

руки. Раньше я старался не смотреть на нее, когда мне приходилось давать

ей к